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Già nel 1751, come Hogarth ci insegna, il tema dell'alcolismo era già molto caro agli anglosassoni.
Queste due stampe datate appunto 1751, (“La via della birra” e “Il vicolo del gin”) contrappongono gli effetti devastanti del gin sul popolo inglese all’uso tradizionale e innocuo della birra, bevanda nazionale: alle scene di allegra normalità della via della birra, si contrappongono la degradazione, la violenza, lo squallore e la morte del vicolo del gin.
Le due stampe si inserivano in una campagna contro l’alcolismo, che aveva effetti devastanti soprattutto sulle classi lavoratrici, che ricorrevano all’alcool per sopportare la fatica della giornata lavorativa, lunga fino a 16 ore.
